作為阿拉比卡最古老的品種之一，鐵皮卡在咖啡歷史上扮演了極其重要的角色，同時因為它時常在杯中擁有優異的風味表現，外觀又具有分明的標志性特徵，所以也讓不少愛好者主動去了解這支經典品種背後的故事。
鐵皮卡品種是目前被公認為為所有阿拉比卡咖啡變種的原型，它可以追溯到埃塞俄比亞西南部的咖啡發源地，因此也是阿拉比卡咖啡中最重要的品種之一。
雖然鐵皮卡的故鄉是埃塞俄比亞，9世紀傳入了阿拉伯半島，但它直到1913年後才被賜予學名"Coffea acrabica L. var. typica Cramer"，意為：咖啡屬，阿拉伯種，林奈命名，變種，鐵皮卡，克拉莫命名。命名者是想表達其作為阿拉比卡的典型品種，所以賦予typica之名，以示「典型的」之意。
因為咖啡樹具有十分鮮明的特徵，所以鐵皮卡也被大家認為是最容易識別的品種。相對其它阿拉比卡咖啡，鐵皮卡最大的特點是頂部嫩葉呈現偏紅的古銅色，因此也叫「紅頂咖啡」。
除此之外，它的樹型呈圓錐形，枝條略微傾斜，側枝與垂直莖形成50-70°角，整體樹幹消瘦，樹枝很細，而且它的高度與長枝特性，種植鐵皮卡樹時，植株間需要留有足夠的間隔。 古老鐵皮卡的植株較高，約 5 米/16.5 英尺，因此不是很利於人工採摘。這個高度也意味着，與其他品種相比，鐵皮卡樹的分枝之間以及同一分枝上的兩個節點間距離要更長。
鐵皮卡產出的咖啡豆顆粒偏大、較長、兩頭尖尖翹翹，有點像雞蛋。杯測時，經常會表現出柑橘等果酸風味，帶着甘甜的餘韻，被許多人稱讚是優雅清明的咖啡豆。美中不足的是，鐵皮卡的產量較低，對海拔高度也有要求，同時它的抗病能力非常差，難以抵抗葉銹病、果漿病…等等最常見的病害。
葉銹病是危害最嚴重的植株病害，1861年首次出現在東非的維多利亞湖咖啡產區。1970年巴西的巴西亞(Bahia)爆發葉銹病，從此以後，全球所有咖啡產地都開始逐一發現葉銹病例。感染葉銹病的咖啡樹等同於得了不治之症，最終枯萎甚至死亡。咖啡作為經濟作物，產量少還體弱多病的鐵皮卡也就難以達到盈利目的，於是許多種植者便選擇放棄，改種其它抗病能力更好的品種。
與許多咖啡品種不同，「嬌貴」的鐵皮卡對生長環境十分挑剔，需要生長在不打霜的高地處，海拔越高形成顯著的溫度差，從而延緩了咖啡果實的成熟，更有利於咖啡積累風味物質，香氣發展更為飽滿。除了高海拔，鐵皮卡還需要充沛的降雨、日照、排水性良好的蓬鬆土質、肥沃的土壤，從栽培角度上來説，地域的限定性很強。擁有醇香氣息的鐵皮卡作為一種高品質咖啡品種，至今仍在世界各地都有少量種植，其中最知名的莫過於牙買加藍山咖啡了。
想要種植出風味優雅純正的鐵皮卡咖啡豆可不簡單，先天的風土條件、植株管理、果實採摘、後置處理的每個環節都要有充分的保障，咖啡豆才能發展出正面的風味與口感。這也意味着產出優質的鐵皮卡需要投入更多的人工成本與鑽研技術，所以藍山咖啡、科納咖啡如此精貴是有原因的。
與其它許多咖啡產區不同，牙買加是一個相對較為封閉的海島國家，又同時先天具有得天獨厚的微氣候條件。在兩百多年的訓化和適應下，藍山鐵皮卡進化出較佳的抗病力，尤其對咖啡爛果病的抵抗力優於一般鐵皮卡，產量和品質上也更穩定。因此在前街看來，藍山鐵皮卡之所以能擁有如此精緻的香氣，除了牙買加種植者的付出，最關鍵的還多虧了藍山山脈的絕佳風土。
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