當第一次聽到蜜處理這個詞，很多小夥伴會以為這是個採用蜜糖來處理咖啡生豆的方式，為了讓咖啡喝起來甜如蜜，然而事實上並非如此。
一粒咖啡果的結構可分為果皮、果肉、果膠、羊皮、銀皮、種子，我們喝到咖啡就是最裏面的種子。想得到最裏面的咖啡豆，傳統上有兩種最常見的處理方式：水洗法和日曬法。
水洗處理就是咖啡鮮果先經過脫皮機將果皮果肉脫掉，通過清水大量清洗後進行晾曬至穩定的水分密度，得到的咖啡生豆；而日曬處理則是將咖啡鮮果直接進行晾曬到相應的水分密度，最後脫殼。蜜處理可以説是以上兩者的中和，在中南美洲國家最為常見，以哥斯達黎加最為出名。
大約在上個世紀90年代中期，為了提高處理大批咖啡生豆的乾燥時間，巴西商人發明了去皮日曬法（Pulped Natural），當地叫做「Cereja Descascada」。這是一種透過去除果皮才進行日曬的方式，非常適合氣候乾燥的巴西，一來能縮短乾燥天數，二來也解決了巴西日曬豆在廣場上引發的發酵不良雜味，大大提升了咖啡豆的風味與品質。
隨着這個新的咖啡後置技術誕生，一些中南美洲國家莊園主也開始模仿嘗試，並順應當地的氣候條件，將巴西這一去皮日曬工藝進行改良。他們通過除去不同程度的果膠量，使乾燥後的咖啡生豆含糖量不同，從而細分出白蜜、黃蜜、紅蜜以及黑蜜等處理方案。
當採用蜜處理時，咖農會先將咖啡鮮果倒入水槽中通過浮選，剔除成熟度不足的瑕疵果以及石子等雜質，用專門的設備剝除最外層果皮後，帶着部分果肉的豆子會經過一段時間的「乾式發酵」，然後進入晾曬乾燥過程。所謂「蜜」，就是果膠中的糖分物質發酵後呈現出黏糊糊的狀態，讓人聯想到蜂蜜，才將其取名為「蜜處理」。
比起水洗法，蜜處理可減少約40%的淡水使用，也避免了長時間置於陽光下暴曬而帶來的瑕疵負面風味。 採用蜜處理的咖啡，在杯測上一般呈現飽滿細膩的水果酸甜和精緻複雜的花卉氣息，整體口感清新而乾淨。就這樣，省水、環保、風味佳，讓蜜處理工藝在中南美洲開始盛行，蜜處理的咖啡風味在精品市場更是大獲愛戴。
咖啡果膠，主要介於果皮與果肉之下，羊皮紙之上，是由水、蛋白質、還原糖、果膠等成分構成。實際上，果膠也屬於果肉的一部分。當咖啡果成熟時，內部會產出果膠酶，酶分解了果膠鍵，將原本硬身的果肉纖維軟化成富含糖分和果膠的一種水凝膠黏液。當使用機器剝去果皮與大部分硬果肉之後，剩下包裹在羊皮紙外的黏液層就是我們所説的「果膠」。
在咖啡加工的世界裏，果膠就是一個很甜的物質，它有着含水量大、含糖量高的特點，且不容易與咖啡種子分離。因此，通過蜜處理打造出精緻水果風味的關鍵，就是果膠的保留量以及利用糖分發酵的程度，農戶可以採用專門的定量去膠機設備，也可以通過調整每日的人工翻動次數，來獲得不同蜜色的咖啡生豆。
黑蜜（Black Honey）的留膠量最高，由於幾乎不去除果膠，乾燥用時最久，一般需要持續14天以上，過程中為避免乾燥太快，會用遮蓋物擋住過於強烈的陽光，以讓糖分轉換更充分。有些地區黑蜜處理的咖啡豆還會採用陰乾的方式，這樣可以確保糖分及時轉化進入咖啡豆裏，不過相應地，乾燥的時間也會有所延長。前街觀察黑蜜處理的咖啡生豆發現，由於保留的果膠較多，所以在顏色上會有明顯的不均勻，聞起來是濃鬱的發酵香氣。
紅蜜 （Red Honey）約保留50~80%的果膠，因此恰好介於水洗和日曬工藝之間，也是市面上最常見的蜜色類型。顏色愈深的豆子，需要人工翻動的次數越少，因此黑蜜通常一天只翻動一次，紅蜜需要一天好幾次翻動，而黃蜜則每小時都得翻動，咖啡果完全乾燥大概需要12天時間。前街從紅蜜處理的生豆中觀察到，顏色比黑蜜淡一些，聞起來具有淡淡的發酵果味。
黃蜜（Yellow Honey）一般保留了15~50%的果膠，需要最為直接的日照吸熱，持續8天左右才達到水份含量的穩定值。黃蜜處理的豆子由於保留的果膠很少，肉眼看起來是比較均勻的黃綠色，聞起來是夾帶着玄米香的青草氣息。
白蜜（White Honey）只保留約10%-15%的果膠，它通常在露天晾曬，需要經常翻轉以保持酶和細菌活性的上限，
平鋪在晾曬牀上形態更薄，因此乾燥用時更短。相比其他蜜處理程度，白蜜生豆的顏色最淺，聞起來是清雅的草本植物香氣。
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