短笛咖啡翻譯自「Piccolo Latte」，「Piccolo」在英語中是「短笛」的意思，而在意大利語中有「小」的意思，因此短笛也會被稱作「小拿鐵」或「迷你拿鐵」。如果你只是把短笛單純地看作一杯迷你版的拿鐵咖啡，那就太小看「Piccolo Latte」的含金量啦。
從幕後走向臺前的短笛咖啡？
短笛的誕生最初並不是為了面對市場出品的，而是咖啡師（/烘焙師）爲了測試咖啡豆或調試每日濃縮的萃取參數而使用的。一般在調試一款豆子時，需要分別品嘗濃縮咖啡液的風味，以及與奶咖是否相協調這兩個環節。如果每次都按照正常出品的規格製作，既容易攝入過量咖啡因而「醉啡」，又會因喝不完倒掉十分的浪費。（畢竟調試往往不是一次兩次便能達到出品的要求）
於是他們便使用分流手柄將一份濃縮液分流成兩份，一份直接品嘗，另一份按比例製作成小號的拿鐵咖啡再品嘗。
在此之後，有些咖啡店的老闆為了讓他的熟客品嘗新款咖啡豆，便採用這種方式製作出小杯量拿鐵，以達測試市場的反饋以及需求的目的。久而久之，這種小拿鐵（短笛咖啡）便正式登上了咖啡館的菜單上了。
「短笛咖啡」的優勢在於可以花更少的錢，在更短的時間品嘗一杯拿鐵咖啡，不僅符合國外迅速喝完就走人的咖啡文化，同時也不必擔心因杯量太大導致飽腹感過強，因此得以快速流行於市並普及開來。
短笛「短」在哪裏？
根據傳統的短笛咖啡製作方式是，使用3盎司（90ml）的玻璃杯，用單份濃縮咖啡（20g/30ml）加上60ml牛奶奶泡，兩者融合而成。拿鐵的杯量一般在180～250ml左右，而短笛只有90ml左右。雖然短笛的杯量相對拿鐵更小，但是想要做好一杯短笛十分考究咖啡師的基本功。
第一個難點在於將60ml的牛奶打發成奶泡，由於奶量較少而十分考究咖啡師打奶泡的技術。有些技術不足的咖啡師會選擇多加入一些牛奶以方便打奶泡，也有咖啡師會選擇更換小一號的奶缸。緊接着便是濃縮液與奶泡的融合和拉花，因為杯量實在太小，要做到融合均勻以及拉花，同樣考驗咖啡師的水平。
而在短笛面向市場以後，有些咖啡店為了讓短笛在味道上具有更鮮明的特點，在濃縮液上嘗試將單份的Espresso換成Ristretto（簡單理解就是只萃取前中段的Espresso），將拼配豆換成單品咖啡豆；承載咖啡的容器也從透明玻璃杯換成各式精美的小杯子。
明明短笛杯量那麼小，為啥賣那麼貴？？？
短笛咖啡的優勢除了在於它的小杯量以外，它還較容易喝出咖啡豆本身的味道，即在突出咖啡風味的同時也能感受牛奶帶來的鮮甜滋味。有些咖啡豆需要搭配一定的牛奶才能展現出全部的魅力，所以有咖啡館會為某一款咖啡豆「量身打造」而製作短笛咖啡。
從原料的使用上來看，雖然濃縮與牛奶用量變少了，但是作為基底的濃縮咖啡同樣需要一份咖啡粉進行萃取，即便採用分流手柄分成兩個shot，在出品杯量不大的情況下另一份shot就只能自行「內部消化」。如果使用單份粉碗的手柄，就需要再額外調試專用的萃取參數，似乎更加得不償失。
前面也提過，短笛咖啡的製作比較考究咖啡師的打奶與拉花技巧，往往敢將短笛咖啡單獨上架至菜單的獨立咖啡館，對於咖啡出品的品質以及穩定性有自己的要求，通常這種咖啡館的價格也不會太低（畢竟憑手藝喫飯），也就不會專門將短笛、拿鐵、澳白等奶咖類飲品分開單獨定價。
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