我們常常能夠在咖啡師的對話中聽到「硬豆、軟豆」這兩個詞，像是什麼軟豆好磨一點啊，硬豆難萃一點啊等等。可當我們拿起所謂的軟豆捏起來以後發現，耶？這也不軟啊！為什麼會有咖啡師説它是一顆軟豆呢？
其實軟豆和硬豆並非指的是這顆豆子的柔韌程度，而是説，它的密度高低！為什麼呢？因為在一開始，硬豆這個説法來源於的咖啡豆等級！像是巴拿馬、哥斯達黎加、危地馬拉等中美洲國家，它們產出的咖啡豆分級制度都是以海拔作為分級標準。當咖啡豆種植的海拔越高的時候，豆子的密度也會隨之增高，豆子的等級也就越高。
前街之前提到過，當海拔越高的時候，溫度就會越低。而這樣的環境會對咖啡豆的生長發育，或者説是成熟時間造成減緩。打個比方，種植在1000米海拔高度的咖啡豆僅需半年就能夠成熟採收，而種植在1500米的咖啡豆則是需要約莫一年的時間。而在這段時間裏，咖啡豆能夠汲取、累積更加豐富的物質，為最終的咖啡不斷增添美味。因此，大部分的中美洲國家並不像那些舊產區一樣使用「大小」來作為分級方式。而是以咖啡豆的種植海拔，來做為豆子的好壞衡量標準。
簡單來説，就是當豆子種植的海拔越高，那麼豆子成熟所需時間就越長，累積得到的東西就越多，豆子因此越硬，最終喝到的咖啡就越美味。既然都説到這裏了，我們不妨來看一下中美洲的咖啡產區是如何進行咖啡分級的吧！
上面採用的是巴拿馬的分級標準，我們需要注意的是，雖然採用海拔分級的產國有很多。但因為各國的可種植地區、平均海拔高度都各不相同，所以不同國家的分級會有着不同的海拔標準。值得一提的是，有些國家既不會使用海拔/豆子硬度來進行分級，也不會使用大小的分級制度。沒錯，說的就是埃塞俄比亞！埃塞俄比亞的平均海拔都很高，所以它完全不需要用海拔來進行分級，絕大部分豆子都是極硬豆。
綜上所述，我們就可以知道，咖啡師口中的硬豆其實指的就是種植在高海拔，較硬的豆子。硬豆既然指的是種植於海拔較高的硬豆子，那麼軟豆自然指的是種植海拔較低，密度沒有那麼高的豆子啦。而除了海拔以外，在咖啡豆的生長發育階段，還有很多因素都能夠影響到咖啡豆的密度。例如種植的環境，氣候的條件等等。
高硬度的咖啡確實會更美味（相對來説），但同時，它也會給我們在製作咖啡的各個環節上，增添更多的阻礙。前街相信使用手磨的朋友應該深有體會，同樣是淺烘焙的咖啡豆，海拔高的豆子磨起來就是會更費力一些。這樣的情況在衝煮時也深有展現，就好像前段時間有位朋友在前街文章底下留言的話一樣，淺烘焙的耶加雪啡會更容易堵塞下水，原因很簡單，就是因為它烘焙淺，且更硬，密度更高。但可能這就是所謂的風浪越大魚越貴，在付出更多的情況下，我們也收穫了呈正比的美味~
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